home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071089 / 07108900.029 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  62 lines
  1. WORLD, Page 33JAPANAn Affair to RememberIn the wake of a scandal, Prime Minister Uno runs scared 
  2.  
  3.  
  4.     For months, members of the ruling Liberal Democratic Party have
  5. plaintively referred to the problems besetting their organization
  6. as the ``triple woes." The phrase refers to popular dissatisfaction
  7. over the Recruit stock-shares-for-influence scandal, a
  8. three-month-old 3% consumption tax, and a liberalization of
  9. agricultural imports that angers farmers, who traditionally support
  10. the L.D.P.
  11.  
  12.     Now a fourth woe has descended: four weeks after he took
  13. office, the disrobing of Prime Minister Sousuke Uno's personal life
  14. has become a source of embarrassment. Last month the Sunday
  15. Mainichi magazine published memoirs of Mitsuko Nakanishi, a
  16. 40-year-old geisha, who claimed Uno paid her $21,000 during a
  17. five-month affair in 1985-86. In Japan, where the rich and famous
  18. are commonly assumed to have affairs, the revelation smoldered
  19. slowly. Even the geisha's TV appearance attracted little coverage. 
  20.  
  21.     Nonetheless the scandal is taking its toll. Last week an L.D.P.
  22. candidate lost badly (51% to 44%) to a Japan Socialist Party member
  23. in a by-election in Niigata prefecture, usually considered solidly
  24. L.D.P. The ruling party was quick to blame the three woes for its
  25. defeat. Niigata is the heart of rice-growing country, and the main
  26. farming cooperatives declined to endorse the L.D.P., citing the
  27. agriculture protection issue.
  28.  
  29.     But the fourth woe was also a factor. Upset over Uno's refusal
  30. to answer questions about the alleged affair, female voters
  31. deserted the L.D.P. Manae Kubota, a J.S.P. legislator who broke
  32. tradition in the Diet when she raised questions about the Prime
  33. Minister's personal life, believes that the L.D.P. is suffering
  34. because of Uno's actions. "I raised such a `low-level' question
  35. because a man in the highest public office was suspected of the
  36. lowest-level deed," said Kubota. "For me it is surprising that a
  37. person in a high public office should deal with women like
  38. merchandise."
  39.  
  40.     Shaken by the district setback and disturbed by unconfirmed
  41. rumors that yet another uncomfortable revelation about his personal
  42. life was about to be published, Uno held a late-night meeting with
  43. advisers. The next morning, daily headlines declared, UNO REVEALS
  44. PLAN TO RESIGN. Newspapers reported that an agitated Uno told his
  45. advisers he could "no longer manage my job" in the face of added
  46. revelations. 
  47.  
  48.     Uno quickly denied any such thing, but the damage was done.
  49. Details of his late-night soul-searching were too vivid to be
  50. fabricated or to be quickly forgotten. The Nikkei stock average
  51. suffered a 517-point drop in one afternoon, falling to 32,951
  52. before partly recovering. "The market thinks Uno is finished," said
  53. a Tokyo stockbroker, "and that means more political trouble ahead."
  54.  
  55.     And more rumors. Some L.D.P. sources swore that Uno and his
  56. Cabinet would resign within a week. That sounded overly dramatic,
  57. but Uno's dithering had created severe uncertainty. The timing is
  58. especially bad: it would embarrass the party and the nation if a
  59. new Prime Minister had to be picked before the summit of major
  60. industrial nations in Paris July 14-17. On July 23 the L.D.P. faces
  61. an election for half the 252 seats of the Upper House of the Diet.
  62. Uno may soon have more than four woes to worry about.